Снижение инфляции не поможет Тори, когда все по-прежнему кажется дорогим, а государственные услуги стоят на коленях.
Риши Сунак, пытающийся вернуть общественную поддержку, напоминает мне экономиста, оказавшегося на необитаемом острове вместе с химиком и физиком. Банку с фасолью выбрасывает на берег, и вспыхивает спор о том, как получить доступ к ее содержимому. Физик предлагает использовать очки, чтобы сфокусировать солнечные лучи в проникающий луч. Химик предлагает использовать морскую соль, чтобы разъесть пломбу. «Все в порядке, у меня это есть», – говорит экономист. «Во-первых, мы предполагаем консервный нож…»
Это шутка с множеством вариаций, но всегда о человеке, у которого есть умная теоретическая модель, объясняющая, как бы устроен мир, если бы все вели себя в соответствии с этой моделью, а на самом деле это не так.
Стандартная модель выборов предполагает, что хорошие экономические новости в период, предшествующий дню голосования, приносят пользу правительству. Инфляция падает. Британия больше не находится в рецессии. Заработная плата ползет вверх. Опросы показывают, что люди более оптимистично смотрят в будущее.
Этот ручеек данных вселяет надежду на Даунинг-стрит в то, что иссохшая избирательная территория еще может быть возвращена Тори. Никто не предсказывает щедрый урожай сторонников Сунака. Но стабильная, растущая экономика действительно обеспечивает лидера тори жизнеспособной стратегией кампании: утверждать, что «план работает»; предупреждать, что лейбористы потерпят неудачу.
То, что это лучший выбор для Тори, не делает его хорошим. Избиратели еще не забыли, какая партия устроила беспорядок, устранение которого, как утверждает Сунак, принадлежит ему. Кроме того, экономический оптимизм не всегда в пользу действующих компаний. Это может стимулировать желание начать все сначала под руководством новых лидеров.
Но главная причина, по которой я сомневаюсь, что экономика придет на помощь Сунаку, заключается в том, что он смотрит на общественное мнение так же, как отсталый экономист смотрит на банку с фасолью. Проблема вообще пройти. Решение не начинается с предположения, что люди слушают или хотят, чтобы их убедили.
Сунаку будет сложно создать фактор хорошего самочувствия, если он не понимает, почему избиратели чувствуют себя плохо. Это не вопрос богатства, или не только. Огромное личное богатство премьер-министра (превышающее сравнительно скромное состояние короля Карла III) не должно быть препятствием на пути к популярности. Британия и раньше голосовала за миллионеров. Главный недостающий компонент в модели, отсутствующий консервный нож, – это интуитивное понимание того, как государственные услуги способствуют или истощают национальное благосостояние.
Это, прежде всего, недостаток воображения. Сокращающаяся группа сторонников Сунака любит восхвалять его умственные способности. Нет никаких оснований думать, что они выдумывают это качество, но оно проявляется во многих формах. Скорость вычислений и ёмкая память на детали не могут компенсировать дефицит креативности или эмпатии. Когда говорят, что лидер всегда самый умный парень в комнате, обычно это признак того, что ему нужна более умная комната.
Существует большая разница между публикацией графика, показывающего сокращение списков ожидания NHS, и пониманием – или возможностью сообщить – что значит отмена операции в третий раз. Партии, которая обещает набрать больше полицейских, не будет доверять тот, кто напрасно ждал прибытия полиции, когда их дом был ограблен.
Доверие к Сунаку было подорвано медленным горением хронического недостаточного инвестирования. Он даже не был депутатом парламента в период жесткой экономии бюджета Джорджа Осборна, но ему не хватает идеологической гибкости и откровенности, чтобы рассказать общественности о причинах ее боли. Еще меньше признавать боль, которая еще впереди.
И есть много. Возьмем, к примеру, тюрьмы. С четверга преступники, отбывающие короткие сроки, будут иметь право на досрочное освобождение на срок до 70 дней, поскольку камер для их содержания недостаточно. В течение этого года скидка выросла с 18 дней, поскольку нехватка мощностей стала более острой. Правительство хотело бы бороться на выборах, обещая жестко бороться с преступностью, что обычно выражается в ужесточении тарифов. Но даже если полиция поймает всех злодеев, их некуда посадить, а судов недостаточно, чтобы осудить их.
Тюремная политика обычно не является вопросом выборов, но систему уголовного правосудия, близкую к краху, становится все труднее игнорировать. Решением правительства является ужесточение бюджетных мер. Чтобы создать финансовый «запас» для сокращения национального страхования на этой стороне выборов, канцлер ввел ошеломляющие бюджетные ограничения в Уайтхолле, начиная с 2025 года. Как только обязательства по финансированию Национальной службы здравоохранения, школ и обороны будут учтены, затраты незащищенным департаментам составляет около 13%, или 19 миллиардов фунтов стерлингов за четыре года – продолжение политики жесткой экономии эпохи Осборна, но нанесенное на менее устойчивые услуги, которые пользуются более высоким общественным спросом.
Когда консервативные стратеги сетуют на отсутствие каких-либо дивидендов от этих сокращений национального страхования, они, возможно, захотят рассмотреть возможность того, что избиратели смогут увидеть, что происходит. Они знают, что их подкупают деньгами, цинично украденными из их собственного будущего.
Это не значит, что люди любят налоги или верят, что государственный сектор всегда максимально эффективно использует свои ресурсы. Часто они этого не делают. Но это светский скептицизм, а не богословская враждебность вмешательству правительства. Это не мешает избирателям учитывать здоровье общества в широкой оценке того, насколько благополучно они себя чувствуют.
Более низкая инфляция (когда все по-прежнему кажется дорогим) не изменит ситуацию. Дальнейшее снижение налогов (когда общее налоговое бремя все еще велико) не изменит ситуацию. Рост ВВП не изменит ситуацию, как и любая тенденция на графике, который премьер-министр предлагает в качестве доказательства того, что его план работает.
Я могу ошибаться на этот счет. Возможно, существует резерв колеблющихся избирателей-консерваторов, которых можно мобилизовать в поддержку Сунака парадом многообещающих макроэкономических данных. Но я подозреваю, что есть более многочисленная группа, которая решила, что страна нуждается в переменах. Для них время между сегодняшним днем и днем голосования – это просто бремя, альтернативные издержки, навязанные скваттерским премьер-министром; плата за ожидание, неудобство.
Отсрочка выборов в надежде на экономический подъем может легко усугубить затруднительное положение консерваторов. Чем дольше люди чувствуют себя запертыми в ячейке таблицы Сунака, тем больше они будут жаждать освобождения. Это фатальный недостаток модели. Премьер-министра не может спасти фактор хорошего самочувствия, когда смена режима является непременным условием улучшения самочувствия избирателей.
Рафаэль Бер, обозреватель Guardian
